Environmental problems of petroleum production in the Amazon lowland of Ecuador

The subandean Ecuadorian Amazon lowland, also known as Oriente, is an important petroleum producing region. It forms part of the upper Amazon basin, has a humid tropical climate and an exceptionally rich flora and fauna which is among the most diverse on earth. Its major (northern) part is drained by the Rio Napo which joins the Amazon River downstream of Iquitos in Peru. The Oriente slopes down from the Andes, encompassing over 13 million hectares of tropical rain forest which represents 46% of Ecuador's total area. API gravities of the Cretaceous crude oils in the Oriente region generally range between 10° and 35° API, although the major part of the production is of 26° to 32°. Heavy oils of 10° to 25° are found in the eastern and southern areas of the Oriente basin. Mean daily petroleum production in the Oriente in 1995 was 386,000 barrel, of which 79.5% was produced by the state company Petroecuador, companies under service contract with Petroecuador and a consortium supplied 20.5%. The production was obtained from a total of 539 wells. The average water content of wet oil is about 35%. The total production of formation waters according to conservative estimates is around 220,000 b/d, of which a small proportion is reinjected. Following an extensive sampling programme of waste water discharges, oil-contaminated soils, rainforest streams and fresh crude oils, mainly in the fields of Petroecuador, a number of inorganic and organic parameters were determined in the laboratory. Laboratory trials were performed to study the patterns of degradation due to bacterial activity in waters and soils and the evaporation behaviour of different crude oils under specific environmental conditions.

Las tierras subandinas de la Amazonia Ecuatoriana, también conocidas como Oriente, son una importante región productora de petróleo. Forman parte de la cuenca Amazónica alta, tienen un clima húmedo tropical y una excepcional riqueza en flora y fauna que es una de la más diversa en el mundo. La parte más extensa (norte) está avenada por el río Ñapo, afluente del río Amazonas con el que se une río abajo de Iquitos, en Peru. El Oriente se extiende desde las laderas orientales de los Andes y comprende más de 13 milliones de hectáreas de bosques tropicales que representan el 46% del area total del Ecuador. La gravedad API de los crudos del cretáco en el Oriente varían entre los 10° y 35° API, pero la mayor parte de la producción de petróleo está entre los 26° y 32°. Los crudos pesados de 10° a 25° API se encuentran en la parte este y sur de la cuenca oriental. El promedio diario de la producción petrolera en el Oriente en 1995 fue de 386,000 barriles, de los cuales el 79.5% fue producido por la compañía estatal Petroecuador; compañías y consorcios bajo contrato de servicio con Petroecuador suministran el 20.5% restante. La producción proviene de un total de 539 pozos. El contenido de agua en el crudo es de aproximadamente 35%. La producción total de las aguas de formación de acuerdo a datos estimados es de alrededor de 220,000 barriles/día, de los cuales una pequeña proporción es reinyectada en los pozos. Siguiendo un intensivo programa de muestreo principalmente en los campos de Petroecuadort se determinaron en el laboratorio un número relevante de parámetros inorgánicos y orgánicos en aguas de descargas de producción, suelos contaminados con crudo, corrientes de agua de la zona y petróleo fresco. Pruebas de laboratorio fueron establecidas para estudiar la degradación debida a la actividad bacteriana en aguas y suelos y la capacidad de evaporación de diferentes crudos bajo condiciones específicas.

Das subandine Amazonastiefland Ecuadors, der Oriente, ist eine wichtige erdölproduzierende Region. Seine Fläche beträgt über 13 Millionen Hektar tropischen Regenwaldes, die 46 Prozent der Gesamtfläche Ecuadors darstellt. Der Oriente gehört zum oberen Einzugsgebiet des Amazonas, hat ein feuchttropisches Klima und zählt mit seiner außerordentlich reichhaltigen Flora und Fauna zu einer der Regionen mit der höchsten Biodiversität weltweit. Der größte Teil des Oriente gehört zum Einzugsgebiet des Río Napo, der kurz unterhalb Iquitos in Peru in den Amazonas mündet. Die geförderten kretazischen Erdöle liegen generell zwischen 10° und 35° API-Schweregraden, der Großteil der Produktion allerdings bei 26° bis 32°. Schwere Öle von 10° bis 25° API finden sich in den östlichen und südöstlichen Bereichen des Oriente-Bekkens. Die mittlere tägliche Rohölproduktion aus dem Oriente betrug 386.000 Barrel im Jahr 1995, von denen 80 Prozent von der staatlichen Erdölfirma Petroecuador und der Rest von privaten ausländischen Firmen gefördert wurden. Die Förderung stammte 1995 aus insgesamt 539 Produktionsbohrungen. Der durchschnittliche Wassergehalt des geförderten Naßöls beträgt etwa 35 Prozent. Die Gesamtförderung an Fonnationswässem lag bei etwa 220.000 Barrel pro Tag, von denen ein geringer Teil wieder verpreßt wurde. Nach einer umfangreichen Probenahme von Produktionsabwässem, natürlichen Wässern, ölkontaminierten Böden und frischen Rohölen, vornehmlich in den Feldern von Petroecuador, wurde eine große Anzahl von anorganischen und organischen Parametern im Labor bestimmt. Zur Untersuchung des Abbauverhaltens von Rohöl wurden Laborversuche zum mikrobiellen Abbau und zum Verdunstungsverhalten mit verschiedenen Ölen unter spezifischen Umweltbedingungen durchgeführt.